Desierto de Taklamakán comienza a cambiar tras 50 años
La vegetación que creció en sus márgenes estaría convirtiendo algunas zonas restauradas en sumideros de carbono.
Durante décadas, el desierto de Taklamakán, uno de los territorios más áridos del planeta, ha sido escenario de un ambicioso proceso de restauración ambiental. Lo que comenzó como una estrategia para frenar la desertificación y proteger a las poblaciones de las tormentas de arena ahora muestra un efecto inesperado: algunas de sus zonas vegetadas estarían absorbiendo más dióxido de carbono del que liberan.
El proceso comenzó en 1978, como parte de la denominada Gran Muralla Verde de China. Durante casi cinco décadas se plantaron árboles, arbustos y otras especies en los alrededores del desierto, con el propósito de estabilizar las dunas y contener el avance de la desertificación.
En 2024, el cinturón verde alcanzó aproximadamente 3.000 kilómetros de extensión. La supervivencia de esta vegetación fue posible, en buena medida, gracias al agua proveniente de las regiones montañosas cercanas.
Ahora, los resultados de este esfuerzo pueden observarse incluso desde el espacio. Investigadores de China y Estados Unidos analizaron imágenes satelitales y mediciones realizadas en tierra, encontrando un aumento sostenido de la cobertura vegetal y de la actividad fotosintética, especialmente en los márgenes del desierto.
Durante los meses más húmedos, entre julio y septiembre, las zonas con mayor vegetación registraron una reducción aproximada de tres partes por millón de CO₂ atmosférico frente a la temporada seca.
Esto sugiere que determinados sectores restaurados del Taklamakán funcionan actualmente como sumideros de carbono. Sin embargo, los científicos advierten que no todo el desierto presenta este comportamiento y que la disponibilidad de agua será clave para mantener estos resultados.
El caso demuestra que una estrategia iniciada para combatir la desertificación puede terminar modificando, décadas después, el equilibrio ambiental de uno de los lugares más secos de la Tierra.
