Insectos muestran emociones
¿Pueden los insectos experimentar algo parecido al placer o al rechazo? Un reciente estudio internacional abre una nueva ventana para comprender la vida interior de estos pequeños animales. La investigación reveló que los abejorros muestran expresiones orofaciales distintas frente a sabores agradables y desagradables, comportamientos que podrían reflejar estados afectivos básicos.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad Médica del Sur de Guangzhou, en China, y con participación de la Universidad Macquarie de Australia, analizó ejemplares de Bombus terrestris. Mediante filmaciones de alta velocidad, los científicos registraron movimientos imperceptibles para el ojo humano mientras los insectos probaban diferentes sustancias.
Los resultados fueron llamativos. Frente a soluciones azucaradas, los abejorros sacaban repetidamente la glosa, una estructura similar a una lengua. En cambio, ante sabores amargos, como la quinina, o altas concentraciones de sal, reaccionaban sacudiendo la cabeza y limpiando vigorosamente sus piezas bucales con las patas delanteras.
Uno de los aspectos más importantes es que estas reacciones continuaban incluso después de que los abejorros terminaran de beber. Esto llevó a los investigadores a considerar que no se trataría únicamente de reflejos relacionados con la alimentación, sino de respuestas vinculadas con la experiencia agradable o desagradable del sabor.
Además, la intensidad de las expresiones aumentaba según la concentración de azúcar. Los experimentos farmacológicos también permitieron diferenciar la motivación por alimentarse de las respuestas asociadas al placer.
El hallazgo desafía la antigua imagen de los insectos como simples autómatas biológicos. Aunque los científicos evitan equiparar directamente estas respuestas con las emociones humanas, el estudio plantea que formas básicas de evaluación afectiva podrían estar mucho más extendidas en el reino animal de lo que hasta ahora se pensaba.
RPP
17/08/2026
